Im südfranzösischen Inland, nicht unweit der Stadt Perpignan, liegt Carcassonne. Es leben knapp 46.000 Einwohner in dem malerischen Städtchen, welches dem Département Aude angehört. An Carcassonne grenzen die Flüsse Aude und Fresquel. Mitten hindurch fließt der Canal du Midi.
Die Stadt beherbergt eines der beliebtesten Reiseziele Frankreichs: die Cité von Carcassonne. Die Cité ist eine mittelalterliche Festung und liegt auf einem Hügel in der Altstadt. Sie als einzige und größte Festungsanlage Europas, gänzlich erhalten, was einer aufwendig angelegten Restaurierungs- und Wiederherstellungsphase im 19. Jahrhundert zu verdanken ist. Seit 1997 gehört sie dem UNESCO-Weltkulturerbe an und begeistert jährlich 4 Millionen Besucher. Im Inneren der Festungsmauern wohnen noch immer rund 200 Einheimische, wobei die Cité inzwischen hauptsächlich touristisch genutzt wird. Neben Restaurants, Souveniershops, Streetfood, Bars und Cafes, findet sich auch ein hochpreisiges Sternehotel, welches keine Wünsche offen lässt. Innerhalb der Mauern befindet sich eine Burg (Château comtal) sowie eine Kirche (Basilique Saint-Nazaire).
Die Anlage ist spektakulär und nicht nur für keine Ritterinnen ein Abenteuer. Stundenlang können Besucher durch die Gassen streifen, sich die Wehrmauern anschauen, die Türme besteigen und mittelalterlichen Flair genießen. Erwachsene zahlen inkl. Audioguide (sehr zu empfehlen!) 13€, Kinder bis 18 Jahre haben freien Eintritt.
Neben der Cité, ist auch die Stadt selber reizvoll. Durch ausgiebiges Flanieren lassen sich hervorragend die wunderschönen Gassen, die antiken geschwungenen Bogenbrücken aus Stein, die über dem Canal du Midi die Alt- mit der Neustadt verbinden, sowie die zauberhaft angelegten Parks erkunden. Einkehren lässt es sich entweder in einer französischen Bäckerei (Boulangerie) oder im Restaurant zu traditionell französischer Küche.
Um den Touristenmassen auszuweichen, empfiehlt sich eine Reise außerhalb der heißen Sommermonate. Das milde mediterrane Wetter, macht Carcassonne auch im Winter zu einem attraktiven Ausflugsziel. Der Stadteigene Flughafen, wird ausschließlich von einem Billigflieger angeflogen. Es bietet sich ausdrücklich eine Anreise mit der Bahn an oder dem eigenen Auto an, da von Deutschland aus, keine Direktverbindungen angeboten werden. Obwohl es ausreichen Parkplätze vor der Stadt gibt, sollte in der Hauptreisezeit das unterirdische Parkhaus unterhalb der Cité genutzt werden. Von hier aus gelangt man bequem innerhalb von fünf Minuten in die Altstadt, bzw. auf die Festung.